É uma reação do sistema imune, exagerada quando em contato com um alérgeno. O que causa a reação alérgica não é a ação direta e ativa do alérgeno, mas sim a resposta fora do normal do organismo em contato com o mesmo. Isto explica porque algumas pessoas têm alergia a determinadas partículas e outras não. O pólen, por exemplo, pode ser alérgeno para alguns e inócuo para outros.